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“最后一位院主，是一位叫海棠的姑娘，海棠姑娘容貌无双，才情一绝，惹的不少贵人慕名拜访，只是……”
提到海棠姑娘，小二变得吞吞吐吐的，似是有什么堵在喉咙一样。
程兮心里急，忙不迭的追问道：“只是什么啊？”
小二粗黑的眉毛紧紧锁在一起，浅色的瞳仁在明亮下透着紧缩，他在努力回想当年事的细节。
“我记得不太清了，当时楼内频繁出现些遮面的男人……那些人看着不像家丁，像武功很高的练家子的。”
因为安归戏庄不允许男子入内，就连听曲也是在外搭个简易的戏台，规矩堪称严苛。
遮头蒙面的男子们频频出入时，坊间还起了一阵流言蜚语。
什么海棠姑娘搭上贵人，要去当大户人家的主子了，什么培养姑娘们就是为了送去讨好贵人，好让自己野鸡一跃枝头变凤凰……
“后来也不知道发生了什么，一年前的深秋，差不多就是这几天，楼内姑娘一夕之间……全部没了。”
“官府验尸是中毒而死，听老板说，是戏庄里的小孩胡闹，把砒霜化进水里，姑娘们误食了。”
程兮心里发寒，据小二所说，楼内姑娘不在少数，五十人左右。
一夜之间，全部中毒身亡。
实在匪夷所思。
彧君在一旁静静听着，唇角勾起一抹讽刺的笑。
小孩如何能拿得到砒霜这样的致命毒药，精准放在当夜要用来做菜熬汤的水里？
戏庄晚上安排人轮值，以免走水，或者盗贼入内。
故而，她们用晚膳的时间会推后些，若是有人中毒，轮值的人岂会不知。
四五十人皆是中毒而亡，无一人生还，这理由实在牵强。
程兮又问了些，小二继续回答，语气比之前多了几分不甘：“……至于陈老更夫，他活该，罪有应得，我可记得清清楚楚，他家中儿子吃喝嫖赌，懒惰好色成性，时常去戏庄骚扰一位姑娘。”
说着，小二像是怒气积压已久，终于找到突破口那样愤慨，“一次酗酒之后，他那儿子失手杀了一位姑娘，当时官府到处找散播消息的人，不许大伙在私下议论，违者就去吃板子，大伙都不敢再说了，此事慢慢淡了下去，拖到现在也没着落呢。”
程兮留意了一点奇怪之处，小二说的时间是一年前，陈老更夫儿子杀人后，官府对陈老更夫家尤其包庇。
陈老更夫一介平民，无权无势，如何能搭上官府，让其为自己摆平罪孽。
海棠收叶尚藏红（7）
【陈老更夫之子】
小二不能在久待，匆匆瞥了两眼新进店的客人，像是顾忌什么，声音低的快要听不清了。
“出事的人嘛，我听到风声说，不止陈老更夫，还有其他人，至于是谁，风声真假，我就不得而知了。”
小二越说心里越难受，姑娘们行善得恶报，世事不公，他的眼角有了几分湿润。
“姑娘们个个心善，我老娘前些年来寻我时，因为听不懂官话被老板奚落排斥，还在门口摔了一跤，我……老娘治病要钱，我不能离开酒楼，是几位姑娘出面，帮我照顾我老娘。”
都说男儿膝下有黄金，不能轻易下跪，可是他有什么办法。
他那时窝囊，为了老娘能有地方住，对着酒楼老板卑躬屈膝，老板唤他跟使唤狗一样，他小心翼翼陪着笑，老娘还是被人扔出去了。
老娘身体不太好，又摔了一跤，他更加不敢离开酒楼，他没有钱，老娘治病都没法子。
是姑娘们菩萨心肠，把他老娘带回戏庄，给老娘治病，哄老娘笑。
小二站起身，快速抹掉眼角的泪水，声音已经哽咽，“我不怕鬼，我为何要怕，冤有头债有主，我虽没用，却不曾做过对不起人的事，我不怕。姑娘们对我有大恩，我一直在寻找机会报答，只是如今再也没机会了。”
店小二说的动情，掌柜的不耐烦的大声唤他名字。
他再次确认银子藏好了，端起桌上的残茶，转身时，脸上拥起的笑热情讨好，一如往常，“来了来了——”
程兮望着小二的身影在人群中灵活穿梭，歪头看向彧君，闷闷道：“师傅，如果你是他，你会怎么做？”
彧君知道，程兮问的是：面对至亲受辱，自己贫苦潦倒该如何自处。
面对恩人被害，明知有蹊跷，却人微言轻，什么都做不了，又当如何。
他终其一生都是一个普普通通的店小二，任何跳出他身份之外的逾矩行为，都会将他推入万劫不复的深渊。
彧君望着程兮迷茫泛空的眼眸，指腹有一搭没一搭的敲着桌面，“兮兮，我无法共情他的遭遇。”
说罢，彧君垂下眸，卷翘的睫毛遮住了她眸底的晦涩深色。
对于彧君的回答，程兮心头没由来的一颤。
师傅不会让自己陷入窘迫的境地，问出这句话开始，她的心里就有了答案。
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