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只剩这几人了？看起来有点萧瑟。”
前桥道：“他们啊，都去厂里给我打工了。”又道：“你找我干嘛？”
“你上次说的那件事，我已告知太子，让他有所准备了。”
前桥十分意外：“告知太子？原来你不是想自己立功，脱离他掌控来着？”
“那也得有能力才行啊，我目前远在荆国，能插上手的事务有限，不如他行事方便。”赵熙衡道，“况且，年前让他多忙一忙，他没空烦我，我倒是快活得很。”
太子果然并非完全信任赵熙衡的，前桥想到那位名叫王聪的家臣，除上次大婚典礼见过一面后，赵熙衡出门并不让他相随，可见对他还有提防。
从她进门起，赵熙衡嘴角就挂着莫名其妙的笑，看得前桥直皱眉。他不过是光杆司令一个，也不知那股自信从哪来的。
“反正情报告诉你了，至于怎么用，随你吧。”
赵熙衡涎皮赖脸地凑过来：“还有吗？”
前桥皱眉：“什么？”
“你那位‘真嫄’，还有什么消息托梦给你吗？”
“没有。”前桥道，“换我问你，荆兴两国通商，都通些什么？”
“怎么突然关心起这事儿了？”
还不是想趁着你们联姻的关系，从兴国那多搞一些钱？前桥道：“最近工厂不知生产什么好，想跟你打听什么东西往兴国销量高，如果有商机，我也好对症下药。”
赵熙衡便笑：“此事你算是问对了人，不过，也算是问错了人。”
嗯？这是什么哑迷？
见她面露不解，赵熙衡解释道：“我说你问对了人，是因为我的确对两国商贸有些了解。我说你问错了人，是因为通商……起初是两国高层的一厢情愿，如今嘛，只是个幌子。
“——早在婚约缔结之前，两国就已为通商做出诸多准备，然而收效甚微。荆国想卖的东西在兴国卖不动，兴国想买的东西在荆国买不来。通商云云，你听听便罢了。”
前桥得知一些内情，眉头也皱起来：“那你说的‘幌子’是什么意思？”
赵熙衡的笑中带着无奈：“说它幌子是因为，这场名为通商的契约背后，其实是我兴国皇室以商贸为由，向荆国输送岁币。”
前桥大惊：“啊？纳贡？”
赵熙衡点头：“是啊。荆国对兴国而言是强援，可对荆国而言，兴国不过是北境的一处蛮地。况且，论防范西梧，荆国面临的威胁远没有兴国大，我们找你们结盟，是给自己找个靠山，当然要纳贡。”
啊，说什么联姻，原来是变相收保护费来着……如此看来，兴国又赔儿子又赔钱，真的够憋屈啊。
“纵然是幌子，也有采买吧？你们皇室买的是什么？”
赵熙衡环顾四周，冲着酒樽、花瓶、种种摆设和精巧的小家具道：“这、这、还有这，就是这种玩意。”
前桥也顺着他目光看去，道：“不也挺好的？”一件件都是珍品，买过去也不算受了欺负，干嘛说得可怜巴巴？
赵熙衡随手拎起一旁放着的小酒壶给她举例：“你看此物，壶口细长如鹤颈，弯曲幅度经过细心调制，以保倒酒时不急不滞，不余残酒。腹部双层中空，还可保温。”
那酒具的确精巧，她也喜欢摆在一旁观赏，时不时用来自斟自乐。于是前桥道：“这本就是上品。”
赵熙衡不理她，继续端详酒壶道：“最妙的是这壶身，镂空雕花装饰轻便，可防手滑，还能将这么大一颗南珠稳稳嵌住，足以证明工艺绝佳。”
一通夸奖让前桥更疑惑了，看向赵熙衡，只见他脸上的欣赏之色逐渐收敛，道：“但是，没用——这些讨好你们女贵的精妙玩意，穷尽了工匠的机巧心思，却没什么用。”
他从腰间解下一个皮酒囊，啪地一声放在桌上：“此物没什么心机，形状也粗犷，容纳之酒是前者五倍。可贴身带着，耐颠簸，也耐挤压。盛了温酒放入怀中，未饮身已暖——比这小酒壶如何？”
哪有这样比较的？前桥道：“一个是消遣玩赏用的，一个是行走日常用的，这能一样吗？还是说你们兴国就没有工艺品的？”
“玩赏之物我们当然也有，但你可知，这小壶一只值两千贯。”