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后来不管琥珀说了什么问了什么，老人只是念诵他那不祥的谶言：“王国的灾难将临。”
天完全黑了，乌鸦盘旋天际，叫声悲戚又悠远。琥珀害怕鸟的粪便落下，也对湖边老人的言行惊疑不定。
琥珀回到首相塔楼，推开书房大门，点燃水晶灯。书柜里记载王国历史的书籍被她悉数取出，她已习惯从书中寻找答案。
撒丁的统治时间竟长达百年，琥珀无法将他的长相和年龄对应，他的寿命已经完全超越了人类种族的上限，这不是魔法能做到的事。
虽然撒丁过于骄奢，但说不上残暴，很快，琥珀从书中找到一段异常的记载，那几年的历史记载语焉不详——
国王大病一场，久未康复。他开始迷信星象与神秘仪式，认为这些充斥玄妙的事物可以帮助自己痊愈。
与此同时，新任首相颁发了诸多严苛的法规法条，一时间，犯罪人数激增，犯人们走进监狱后，再无人被放出。
国王恢复生机，并扬言他的统治会持续千秋万代。
新任首相是谁，没有记载他的名字。犯人们去哪了……种种疑惑。
可琥珀又认为这是不言而喻的。低调残忍，非常符合梅塔的行事作风。
琥珀合上书，望着窗外失神。黑夜沉沉，诡异的鸦鸣环绕塔楼，夜幕不时飞掠过鸟影。
她听到门口响起动静，回过头时，看到大门打开，梅塔站在书房门口。
“还没睡吗，已经很晚了。”梅塔走到书桌旁，伸手抚过桌上书籍的描金边框。
“不困。你那边怎么样。”
“议院想拉拢我而已，我还见到几个你或许有兴趣的人。”
“是吗，我也听到了些有趣的东西，”琥珀双手托腮，盯着他说道，“听说你以前曾给撒丁许诺永生，为此杀了很多人。”
梅塔似乎有些惊讶：“是，只是一个小实验。我想知道献祭法阵是否可以毁坏生命树，生命树确实吐出了微小的‘生命力’，这东西救了撒丁。但生命树吞噬了献祭品，反而更强大。”
“后来我发现，这与献祭品的意识有关，还记得我们第一次毁坏生命树吗，在新城。”
琥珀当然记得，那是她第一次杀人。
梅塔继续道：“如果献祭品是自愿的，那份力量便会为你所用。”
“但是一定要杀人吗？”琥珀问。她感觉自己会听到令她沮丧的答案。
“生命树是有意识的，而且它并不真的生长在我们脚踏的土地下，它需要用血来召唤。”梅塔说，“来到无烬城后，你有试着去感应这一脉的生命树吗？”
琥珀摇头：“很模糊。”她站起身走到门口，“我累了，有什么话明天再说吧。”
“你必须尽快做好决定，我们没多少时间。”梅塔跟在她身后。
两人走出书房，登上旋转楼梯。
墙壁沿途点了支支小火烛，楼梯的影子在烛火照映下摇曳，琥珀感觉踏进一团黑色漩涡中，有些头晕。
琥珀回头睨他一眼，呛道：“那你怎么不去献祭，为了大业，你怎么不去死。”
“我会，但不是现在。”
琥珀刹住脚步，转过身，两人一上一下立在阶梯上。琥珀垂眼，梅塔抬头，这么僵持着。
“道貌岸然。”琥珀终于出声。
梅塔笑道：“我从不怀疑我走的道路，也从不偏移这条路，你呢，想好了吗？”
对于梅塔的反问，琥珀选择沉默。
回到房间，窗户边一只鸟跳来跳去，见到她后振翅冲来。
一封信掉在她手中。
天蒙蒙亮时，琥珀披了斗篷，戴了兜帽，腿上绑刀。
离开城堡前，她去了趟湖泊，想看看满嘴不详谶言的老人，想从他那知道更多。
雾气缭绕湖泊，隐约可见湖面，除了灰白的鸟粪，稀薄的鲜红在水中悬浮。
老人跪在湖边，浮肿的双手捂紧嘴，血沿着手臂淌到水里。老人唔唔痛叫着，他的舌头被割下，掉在水边。
琥珀冲过去，画了个治愈魔咒。
“陛下不喜欢有人多嘴多舌。”有人从浓雾中走出。
琥珀认得他，他是国王身边的侍卫费尔森，他沉重锋利的巨剑让人发怵，他的话语像在给她警告。
她太大意了，她的一举一动可能都被人监视着。
琥珀甩手而去，拳头攥紧，她真想把城堡里的人都杀了，一群疯子。
穿过山丘的崎岖小路，深入城区的层楼迭榭，琥珀最终在一栋灯火通明的建筑前停步。屋门紧闭，从半掩的窗户里传来模糊的喧嚣，乐声混杂人声。
走进屋内，琥珀穿梭拥挤的大厅，躲过醉醺醺的酒鬼、托满酒杯的侍应生和没来得及清扫的腌臜物，直奔楼上的房间。
一进房间，琥珀被抱了个满怀。她推开伊莱亚斯，摘下兜帽，在圆桌前坐下，纳西递给她一杯热茶，她咕噜一下喝光了。
琥珀注意
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